越来越大的小卫星X片

文 |Jeff Foust

编译| 卫网君

近四十年前，一小部分小卫星认识者运转每年在犹他州洛根犹他州立大学校园的一间会议室辘集一堂。萨里卫星手艺有限公司（Surrey Satellite Technology Ltd.）首创东谈主马丁·斯威廷爵士（Sir Martin Sweeting）在上个月AIAA ASCEND会议上的一次演讲中回忆谈：“那只是一个很小的房间。房间里大约有50东谈主。有点像嬉皮士大会。”

但跟着东谈主们对小卫星兴趣的增长，小卫星会议也随之扩大，在航天工业中获得了确凿传奇般的地位，形成了一种大型但非认确凿交流手艺信息并开展业务的约聚。

“多年来，我一直在据说小卫星会议，”好意思国宇航公司首席本质官史蒂夫·伊萨科维茨（Steve Isakowitz）在2024年8月5日的会议主题演讲中暗意。“我把它比作天外会议中的‘烧毁东谈主节’。” （注：一个好意思国摇滚音乐界的反传统狂欢节。）

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本年，小卫星会议的最大新闻是对于会议自己。在洛根举办了快要40年后，会议组织者通知来岁的行径将移动到盐湖城。

此举与会议自己的发展息息关连。从一个会议室或演讲厅，很快就扩大到了占据校园的很大一部分：2024年，会议在一个体育中心举行，在学生会和校舍进行了展览，并在校园的其他建筑中举办了分会场会议。

更蹙迫的是，在洛根（Logan）预订旅店房间需要提前一年预订或支付过高的价钱。洛根是一个距离盐湖城90分钟车程、东谈主口唯有55000的城市。与会者预定旅店需要付出每晚杰出500好意思元，以至杰出700好意思元的价钱。但一样的旅店在一周前或一周后，可能每晚只收100好意思元。一些与会者被动住在隔离会场的场地，每天来回一个小时前来会场。

搬到盐湖城过火市中心的会议中心，不错在几个街区内找到数千间旅店房间，这是自在会议增长的惟一道路。会议主席帕特·帕特森在通知此举的言语中暗意：“很明显，为了持续以最有用的目标来撑合手这个快速增长的行业，小卫星会议需要一个领有更大基础模范的地点。”。

小卫星会议的发展超出了它的小城镇规模，这与小卫星产业自己的发展是相呼应的。对任何诈欺小卫星的兴趣仍然很浓厚。但跟着对更高性能的需求以及新兴辐射用具的出现，饱读舞制造商将航天器作念大，卫星自己也在增长。

卫星越来越大，数目越来越少

Bigger satellites， shrinking numbers

对于小卫星，莫得公认的范例界说。不同的公司和组织对小卫星设定了不同的模范，频繁以质料为基础。而许多公司和组织则接受波特-斯图尔特（Potter Stewart）的措施：视具体情况而定。

2024年早些时候，欧洲盘问公司（Euroconsult）与SpaceTec Partners团结而栽培的新星寰宇公司（Novaspace），将分量不杰出500千克的卫星归类为小卫星。他们的最新预测与欧洲盘问公司之前的预测投合适，畴前十年将辐射的小卫星数目呈下跌趋势。

该预测是由新星寰宇公司高等参谋人加伯列·德维尔（Gabriel Deville）在小卫星会议的一次分会场上建议。笔据该公司的界说，瞻望将在畴前十年辐射14500颗小卫星。天然这个数字很大，但远低于欧洲盘问公司一年前预测的23000颗。

德维尔说：“这是因为，一家辐射了许多小卫星的运营商不再辐射（小卫星）了，那便是星链”。

天然，星链仍在辐射卫星，但它们不再被视为小卫星。前几代卫星的分量为250至300千克，但SpaceX辐射的“v2迷你”卫星目下忖度重750千克。为星际飞船优化的全尺寸v2卫星将更大。骨子上，SpaceX从小卫星逐渐发展到大型卫星。

小卫星质料加多的趋势不仅限于SpaceX。德维尔指出，2017年辐射的小卫星平均质料为17千克，其时“立方体卫星是王者”。到2023年，受SpaceX辐射的大量早期星链卫星的影响，小卫星平均质料加多到199千克。但即使移除星链等宽带卫星，小卫星的平均质料仍加多到44千克，是2017年平均质料的两倍多。

他说，这种增长评释，小卫星诱骗东谈主员正在将他们的卫星作念得更大，以提升从使用寿命到有用载荷性能的能力。“星座中的许多卫星齐在寻求更高的性能，无论是在地球不雅测方面，照旧在宽带和贯串性方面，”他说，“最好点”出当今200千克掌握。

正如一些东谈主预测的那样，小卫星并莫得淘汰更大的卫星，相背，小卫星正在变得更大。“小卫星和微型化老是有空间的，但在许多使用情况下，大型卫星是必要的。”

微型火箭vs.搭载

Small rockets versus cake toppers

几年前，有一波初创公司诱骗微型火箭以服务新兴的小卫星市集，为微型卫星以至立方卫星提供专用辐射服务。该规模也际遇了一些家喻户晓的问题，包括手艺上的辛劳：7月，ABL天外系统公司和奥格斯堡火箭工场就双双在静态试车期间或之后亏空了输送火箭。

明显，微型火箭研制企业越来越但愿转向更大的火箭，以更好地服务于卫星越来越重、经济远景更看好的市集。相对论空间公司在一次未能投入轨谈的测试遨游后松手了东谈主族1火箭，将其资源辘集在更大、可重迭使用的东谈主族R火箭上。萤火虫航天公司凭借其Alpha微型输送火箭找到了细分市集空间，但正在与诺斯罗普·格鲁曼公司和谐诱骗更大的MLV火箭。即使是火箭实验室公司，其电子号火箭是西方寰宇占主导地位的微型火箭，也在飞速诱骗中子号火箭，一种旨在与猎鹰9号进行正面竞争的中型火箭。

2024年早些时候，火箭实验室预测将进行22次电子号火箭的辐射（其中两次将是亚轨谈版块，称为HASTE，用于富贵音速测试）。但到了8月早些时候，雷达成像公司Capella Space卫星的辐射，只是是电子号火箭本年的第十次辐射，远远过时于一年22次辐射的程度。

火箭实验室公司高管在8月8日的财报电话会议上承认，他们2024年可能只是辐射15到18次。他们把这怨尤于客户需求变化。火箭实验室首席财务官亚当·斯派斯（Adam Spice）暗意：“从分娩的角度来看，辐射清单上莫得咱们无法撑合手的任务。与清单比拟，咱们看到的任何波动齐与客户蔓延酌量。”

不外，小卫星客户在SpaceX搭载辐射时并莫得出现任何问题。最新的一次辐射是转运器-11（Transporter-11）任务，向太阳同步轨谈辐射了来自数十个客户的116个有用载荷。这些客户包括寻求扩大星座的公司，以及辐射第一颗卫星的初创公司，以至包括NASA和ESA等航天机构。

SpaceX公司觉得，“转运器”分享辐射和新的中倾角轨谈任务需求依然强劲。到转运器-11铁心，该公司还是分享辐射或者搭载辐射了1000多颗卫星。

SpaceX尽力于通过一系列选项将有用载荷搭载过程模范化，包括300千克的“全板XL体积”。但客户想要更多。SpaceX交易销售驾御贾罗德·麦克拉克伦（Jarrod McLachlan）在小卫星会议的一次会外会议上暗意：“咱们运转有越来越多的客户不再需要这个XL尺寸的接口，他们条款更大的容积空间。”。

该公司目下正在为这些搭载任务提供更大的有用载荷容纳空间，称之为“蛋糕顶”，因为它们位于有用载荷适配器堆栈顶部，就像蛋糕顶部的荫庇一样。“这是更大有用载荷的模范”，撑合手分量为500至2500千克的卫星。这里也不错容纳几个需要突出容量的较小有用载荷，他称之为“纸杯蛋糕顶部”。

他说，SpaceX还是完成了三次“蛋糕顶”分享任务，但还莫得对这些有用载荷的惩处历程和订价进行模范化，而较小的卫星还是杀青了模范化。麦克拉克伦说：“‘蛋糕顶’任务常常更激越，但更能自在个性化需求。”。

并不是每个东谈主齐在追求更大的有用载荷。总部位于英国的辐射公司Orbex正在推动2025年辐射首枚火箭Prime，可将180千克重的物体送入轨谈。该公司但愿服务于那些SpaceX搭乘任务或肖似辐射服务无法自在轨谈条款的小卫星。

Orbex首席本质官菲尔·钱伯斯（Phil Chambers）在7月份的一次采访中暗意：“其他东谈主齐在扩大火箭，而咱们莫得。这是一个经过三想尔后行的决定，因为这么咱们就有了妥当某些任务的小众市集，有用载荷的大小恰恰妥当这些任务。”

尽管如斯，他也承认有必要转向更大的有用载荷，这意味着该公司将研制一款“block 2”版块的Prime，由于推动恶果的提升，性能也会得到提升，况兼可能还会有更大的火箭。

从小处谈判

Think small

尽管航天器越来越重，但小卫星仍然一如既往地受宥恕。跟着新的辐射选项的出现，这种趋势可能会持续下去，比如星舰，它甘心以更低的价钱辐射更大的质料和体积。

“大便是新的小 Big is the new small，”，”伊萨科维茨在会议的主题演讲中暗意。他建议，小卫星的理念，即以低资本进行快速迭代诱骗和磨真金不怕火，可能会移动到更大的卫星上。

“要是你片刻发现投入天外的资本不再是服务，况兼无须惦记体积，那么也许下一代卫星将领有与小卫星换取的想维形态，既低廉，又能接受交易现货零部件，产量很高，卫星又很大，不错是1000、2000或3000千克。”他说。

正如小卫星会议组织者正在谈判移师盐湖城一样，保合手小卫星算作卫星自己的这种精神将是一项挑战，当他们投入信得过富丽堂皇的环境时，保合手大学的学术环境。

原文刊载在thespacereview网站

https://www.thespacereview.com/article/4845/1

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洛根盐湖城SpaceX火箭卫星发布于：北京市声明：该文不雅点仅代表作家本东谈主，搜狐号系信息发布平台，搜狐仅提供信息存储空间服务。